L'histoire du musée HMS Belfast
Des chantiers navals de Belfast aux plages de Normandie et aux eaux de Corée, découvrez l'histoire remarquable du navire-musée le plus important de Londres consacré à la Seconde Guerre mondiale
Chronologie interactive
Le saviez-vous ?
La mine magnétique qui a frappé le Belfast en 1939 était si puissante qu'elle a brisé les jambes de 21 membres d'équipage et soulevé le pont de près d'un mètre. Par miracle, personne n'est mort.
1936Commande
Commande
Commandé par la Royal Navy dans le cadre du programme de croiseurs légers de classe Town. Il s'inscrit dans la modernisation navale après la Première Guerre mondiale, destinée à contrer les nouveaux croiseurs allemands et japonais. Le contrat fut confié au chantier naval Harland & Wolff, à Belfast.
Coût de construction : 2 141 514 £ (environ 150 millions de £ aujourd'hui)
1938Lancement
Lancement
Lancé le jour de la Saint-Patrick (17 mars 1938) par Anne Chamberlain (épouse du Premier ministre Neville Chamberlain). Baptisé du nom de la ville de Belfast, en Irlande du Nord, où il fut construit.
L'un des dix croiseurs de classe Town construits pour la Royal Navy. L'armement et les essais du chantier se sont achevés dans les mois suivants.
1939Frappé par une mine
Frappé par une mine
21 novembre 1939 : à peine trois mois après son admission au service actif, il est frappé par une mine magnétique allemande dans le Firth of Forth. La mine explose directement sous le navire, manquant de briser sa quille. La coque du navire fut disloquée – le pont s'est soulevé d'un mètre, définitivement déformé.
Hors service pendant près de 3 ans, nécessitant d'importantes réparations à Rosyth, puis une reconstruction complète à Devonport. Les réparations comprenaient le renforcement de la coque et la modernisation de l'armement antiaérien.
"L'explosion a projeté les hommes à terre dans tout le navire. Par miracle, un seul marin fut grièvement blessé."
1942Retour au service
Retour au service
Réintègre la flotte en novembre 1942 après d'importantes réparations. Affecté à la Home Fleet pour assurer la protection des convois arctiques.
Équipé de nouveaux systèmes radar et peint dans son célèbre camouflage « Admiralty Disruptive Camouflage Type 25 » pour tromper les télémètres ennemis.
1943Bataille du cap Nord ⭐
⭐ Bataille majeure
Bataille du cap Nord ⭐
⭐ Bataille majeure26 décembre 1943 – la bataille du lendemain de Noël. Le HMS Belfast, intégré à la force de la Royal Navy protégeant le convoi arctique JW 55B à destination de l'Union soviétique, joua un rôle décisif dans le naufrage du cuirassé allemand Scharnhorst (32 000 tonnes). Le HMS Belfast était commandé par le vice-amiral Robert Burnett en tant que navire amiral de la force de croiseurs.
Conditions météorologiques : blizzard arctique, mer démontée, obscurité quasi totale.
Le déroulement de la bataille :
- •9h40 : le radar du Belfast détecte le Scharnhorst à 35 000 yards
- •Le Belfast, le Norfolk et le Sheffield (Force 1) engagent le combat contre le cuirassé allemand
- •Le Norfolk marque un coup décisif, détruisant le radar de conduite de tir du Scharnhorst, l'aveuglant de fait
- •Le Scharnhorst surclasse les croiseurs en puissance de feu mais vire de bord, tentant de les contourner
- •Dans l'après-midi, le Norfolk et le Sheffield se retirent, endommagés et souffrant de problèmes mécaniques
- •16h00 : le HMS Belfast se retrouve seul à poursuivre le Scharnhorst, largement supérieur – une situation extrêmement dangereuse
- •16h48 : le HMS Duke of York (cuirassé) arrive avec le gros de la flotte
- •Le Belfast tire des obus éclairants pour illuminer le Scharnhorst à l'intention des canons lourds du Duke of York
- •19h15 : le Belfast tire ses dernières torpilles sur le cuirassé mutilé
- •19h45 : le Scharnhorst sombre dans les eaux glacées de l'Arctique – seuls 36 survivants sur un équipage de 1 968 hommes
"Nous le talonnions comme un terrier mordillant les jarrets d'un mâtin."
⚡ Dernière grande bataille navale de surface dans les eaux européennes durant la Seconde Guerre mondiale. Le pistage et l'éclairage par obus du Belfast furent déterminants pour la victoire. L'une des plus grandes victoires de la Royal Navy pendant la guerre.
1944Opérations du Jour J ⭐
⭐ Bataille majeure
Opérations du Jour J ⭐
⭐ Bataille majeure6 juin 1944 – l'aube du Jour J. Le HMS Belfast servit de navire amiral de la Bombardment Force E (Eastern Task Force), commandée par le capitaine Frederick Parham. Chargé de soutenir les débarquements sur les plages de Gold et Juno.
À 5h27, le Belfast ouvre le feu sur une batterie d'artillerie allemande à Ver-sur-Mer – parmi les tout premiers coups de canon navals du Jour J. Cible : des positions de canons menaçant les débarquements de Gold Beach. Il tira des salves de ses douze canons de 6 pouces, réduisant les canons allemands au silence et permettant aux troupes de débarquer avec moins de pertes. La batterie fut prise plus tard dans la journée par le 7e bataillon de l'infanterie des Green Howards.
Le déroulement de la bataille :
- •5h27 : premiers coups de canon tirés sur la batterie allemande de Ver-sur-Mer
- •Resté au large des côtes normandes pendant 33 jours, assurant un appui-feu naval continu
- •Sollicité pour des frappes de précision sur les positions allemandes, les bunkers et les concentrations de troupes
- •Coordination des missions de tir avec des observateurs avancés à terre
- •8 juillet 1944 : derniers coups de feu tirés dans les eaux européennes pendant l'opération Charnwood (assaut sur Caen)
- •Tirs conjoints avec le cuirassé HMS Rodney et le moniteur HMS Roberts
📊 En chiffres :
- →Plus de 4 000 coups tirés par les canons principaux de 6 pouces
- →Plus de 1 000 coups tirés par les canons antiaériens de 4 pouces
- →Plus de 80 000 milles parcourus pendant les opérations en Normandie
- →Appui-feu assuré jusqu'à ce que l'avancée alliée dépasse la portée des canons
⚡ L'appui-feu naval du Belfast et d'autres navires de guerre donna aux forces alliées un avantage crucial, détruisant les défenses allemandes et démoralisant les troupes ennemies.
1945Déploiement en Extrême-Orient
Déploiement en Extrême-Orient
Juin 1945 : redéployé au sein de la British Pacific Fleet. Arrivé peu avant la capitulation japonaise d'août 1945.
A participé à l'occupation du Japon. Basé à Hong Kong et dans les eaux japonaises durant l'immédiat après-guerre.
1950-52Guerre de Corée ⭐
⭐ Bataille majeure
Guerre de Corée ⭐
⭐ Bataille majeureLe navire le plus sollicité de la « guerre oubliée ». 25 juin 1950 : la Corée du Nord envahit la Corée du Sud. Le HMS Belfast était à quai à Hakodate, au Japon, lorsque la nouvelle éclata. Le capitaine Aubrey Sinclair Ford prépara immédiatement le navire pour la guerre et fit route vers Yokohama pour se réarmer et se rééquiper.
Le Belfast a tiré plus de munitions en Corée que pendant toute sa campagne de la Seconde Guerre mondiale réunie ! Plus de 400 jours de patrouille active en zone de combat et plus de 80 000 milles parcourus en zone de guerre.
Le déroulement de la bataille :
- •6 août 1950 : première action au large des côtes coréennes, avec seulement 3 des 4 tourelles principales opérationnelles (pénurie d'équipage)
- •Septembre 1950 : rappelé au Royaume-Uni pour un armement complet en temps de guerre (plus de 900 hommes) et un carénage
- •1951-1952 : opérations de combat intenses – blocus de la côte nord-coréenne
- •Bombardement côtier en soutien des forces terrestres de l'ONU
- •Missions d'interdiction contre les lignes de ravitaillement communistes
- •Destruction de ponts ferroviaires, de tunnels, de concentrations de troupes et de dépôts de ravitaillement
- •Touché par des tirs de riposte des batteries côtières nord-coréennes (seul impact ennemi subi durant le service en Corée) – dégâts minimes, équipage indemne
- •27 septembre 1952 : relevé par les HMS Birmingham et Newcastle
📊 En chiffres :
- →Plus de 8 000 coups tirés par les canons de 6 pouces – davantage que pendant toute la Seconde Guerre mondiale
- →Plus de 400 jours de patrouille active en zone de combat
- →Plus de 80 000 milles parcourus dans les eaux coréennes
- →A servi en Corée plus longtemps que tout autre croiseur de la Royal Navy
⚡ La guerre de Corée fut la période de combat la plus intense du Belfast, avec davantage de coups tirés que lors de la bataille du cap Nord, du Jour J et de toutes les autres actions de la Seconde Guerre mondiale réunies.
1956-59Modernisation
Modernisation
Vaste programme de carénage et de modernisation destiné à préparer le HMS Belfast aux missions de la guerre froide.
Électronique et systèmes radar mis à jour. Conditions de vie de l'équipage améliorées pour répondre aux normes modernes.
1959-63Dernier service actif
Dernier service actif
Diverses missions de maintien de la paix et de patrouille durant la guerre froide. Déploiements en Extrême-Orient et exercices d'entraînement.
Dernière croisière opérationnelle en 1962, marquant la fin du service naval actif du Belfast.
1963Sauvé de la casse
Sauvé de la casse
Désarmé et placé en réserve, initialement destiné à la casse comme la plupart des navires de guerre.
Une campagne publique fut lancée pour sauver le navire. Une société de préservation fut fondée par des vétérans et des soutiens. Le HMS Belfast Trust fut créé pour maintenir le navire en tant que musée. Sauvé en raison de son importance historique et de son état relativement bon comparé aux autres navires de guerre.
1971Une nouvelle demeure sur la Tamise
Une nouvelle demeure sur la Tamise
Sauvé de la casse par un comité conjoint, il fut amené à Londres pour devenir un navire-musée. 21 octobre 1971 : ouverture au public, amarré en permanence sur la Tamise entre Tower Bridge et London Bridge.
Un emplacement privilégié fut choisi pour un accès public maximal, offrant une vue imprenable sur la Tour de Londres et Tower Bridge.
1978Intégration aux Imperial War Museums
Intégration aux Imperial War Museums
Il rejoint la famille de l'IWM aux côtés des Churchill War Rooms, de l'IWM London, de l'IWM Duxford et de l'IWM North.
Une conservation et un entretien professionnels débutent. Des programmes éducatifs sont développés pour les écoles et les visiteurs.
2002-11Grande restauration
Grande restauration
Projet de conservation de plusieurs millions de livres pour préserver le HMS Belfast pour les générations futures.
Réparations de la coque achevées, nouvelle peinture selon le schéma de camouflage original de l'Amirauté de 1942. Restauration des ponts et modernisation des expositions dans tout le navire.
2020sMusée moderne
Musée moderne
Le HMS Belfast continue d'accueillir plus de 320 000 visiteurs par an, l'une des principales attractions de Londres.
Des expositions interactives s'ajoutent aux expériences de réalité virtuelle. Des programmes éducatifs pour les écoles et des événements de reconstitution historique font revivre l'histoire du navire pour de nouvelles générations.
Les caractéristiques du navire
Le saviez-vous ?
Les canons de 6 pouces du HMS Belfast pouvaient tirer des obus de 112 lb (51 kg) jusqu'à 14 milles à l'intérieur des terres – de quoi atteindre les faubourgs de Caen depuis les plages de Normandie !
Dimensions
Plus long que deux terrains de football !
Puissance & vitesse
Armement (1959)
Effectif de l'équipage
Carrière opérationnelle
Comparaison avec les navires jumeaux et adversaires
Le saviez-vous ?
Lors de la bataille du cap Nord, le Belfast a traqué le Scharnhorst pendant plus de 8 heures dans l'obscurité arctique totale, en utilisant uniquement son radar. Ce fut l'une des toutes premières batailles navales guidées par radar de l'histoire !
Principaux lieux de bataille
Cap Nord
Norvège arctique
Dec 1943
Normandie
Plages de Gold et Juno
Jun 1944
Côte coréenne
Opérations en mer de l'Est
1950-52
La Tamise
Londres, Royaume-Uni
1971-Present
Croiseurs de classe Town (navires jumeaux du Belfast)
| Navire | Sort | Service notable |
|---|---|---|
| ⭐ HMS Belfast | Préservé - Londres | Bataille du cap Nord, Jour J, Corée |
| HMS Edinburgh | Coulé en 1942 | Torpillé alors qu'il transportait de l'or soviétique |
| HMS Sheffield | Démoli en 1967 | Opérations en Atlantique et en Arctique |
| HMS Newcastle | Démoli en 1959 | Campagne du Pacifique |
| HMS Birmingham | Démoli en 1960 | Méditerranée et Pacifique |
| HMS Glasgow | Démoli en 1958 | Campagne de Méditerranée |
| HMS Gloucester | Coulé en 1941 | Bataille de Crète - attaque aérienne |
| HMS Southampton | Coulé en 1941 | Méditerranée - attaque aérienne |
| HMS Liverpool | Démoli en 1958 | Endommagé par torpille en 1940 |
| HMS Manchester | Coulé en 1942 | Méditerranée - endommagé par torpille |
🏆 Le Belfast est le SEUL croiseur de classe Town encore existant et l'un des trois seuls croiseurs de la Royal Navy de l'époque de la Seconde Guerre mondiale encore préservés dans le monde.
Face au Scharnhorst (adversaire à la bataille du cap Nord)
| Caractéristique | 🇬🇧 HMS Belfast | 🇩🇪 Scharnhorst |
|---|---|---|
| Déplacement | 11,553 tons | 32,000 tons ⚠️ |
| Canons principaux | 12 × 6-inch | 9 × 11-inch ⚠️ |
| Blindage | 4.5 inches | 13.8 inches ⚠️ |
| Équipage | 850-950 | 1,968 |
| Vitesse | 32.5 knots ✓ | 32 knots |
| Issue | ✅ A survécu à la guerre | ❌ Coulé en 1943 |
"Le Belfast a aidé à couler un navire près de trois fois plus imposant que lui !" – la victoire navale ultime de David contre Goliath.
La vie en mer – Histoires de l'équipage
Le saviez-vous ?
Lors des convois arctiques, les marins devaient dégager la glace des canons toutes les 20 minutes pour empêcher le navire de devenir trop lourd du haut et de chavirer. Les températures descendaient jusqu'à -40 °C !
L'équipage
Le HMS Belfast a abrité des centaines de marins qui ont vécu, travaillé et combattu à bord de ce puissant navire de guerre. Jusqu'à 950 hommes ont servi lors des opérations en temps de guerre – un mélange de personnel régulier de la Royal Navy, de réservistes et de volontaires de guerre.
- •Des âges allant de matelots de 18 ans à des officiers supérieurs de plus de 50 ans
- •Vie dans des conditions exiguës pendant des mois en mer
La routine quotidienne
Système de quart
4 heures de service, 4 heures de repos, jour et nuit
Postes de combat
Tout l'équipage à son poste de combat en moins de 5 minutes
6h00 – Réveil, hamacs rangés, ponts briqués7h00 – Petit-déjeuner12h00 – Déjeuner16h30 – Thé20h00 – Souper22h00 – Extinction des feux (variable selon le quart)
Les couchages
Épaule contre épaule avec les camarades de bord
Nourriture & restauration
Boulangerie du bord
Produisait du pain frais chaque jour pour tout l'équipage
Cambuse
3 repas par jour pour 950 hommes
Cantine NAAFI
Thé, en-cas, tabac, petits plaisirs
Ration de rhum quotidienne
Le « tot » pour les matelots (jusqu'en 1970)
Convois arctiques : cacao chaud et rations supplémentaires pour combattre le froid extrême
Les conditions à bord
Divertissement & moral des troupes
- •Cantine NAAFI pour se détendre
- •Projections de films dans les postes d'équipage
- •Bulletin du bord et émissions de radio
- •Compétitions sportives (boxe, tir à la corde)
- •Permissions à terre lors des escales
- ★Le courrier – le point fort de toute mission
La discipline
Cellules disciplinaires
Pour les infractions graves
Convocation chez le commandant
Audience disciplinaire pour les infractions
Les sanctions comprenaient :
- • Consigne
- • Suppression des permissions
- • Corvées supplémentaires
- • Retenue sur solde
Les cours martiales étaient rares – réservées aux infractions graves
La tradition navale de hiérarchie et de discipline strictes fut maintenue
Témoignages personnels – La voix de l'équipage
❄️ L'expérience des convois arctiques
"Le froid dépassait tout ce que j'avais connu. La glace se formait sur tout - les canons, le pont, même nos barbes. Nous devions constamment briser la glace pour maintenir le navire opérationnel. Le cacao chaud de la cambuse était notre seule chaleur."
— Matelot anonyme, 1942
⚔️ La bataille du cap Nord
"Quand nous avons repéré le Scharnhorst au radar, chaque homme savait ce qui était en jeu. Nous étions David face à Goliath. La tension était insupportable durant ces heures de traque. S'il s'était retourné seul contre nous, nous n'aurions eu aucune chance."
— Signaleur, HMS Belfast
🏖️ Le Jour J en Normandie
"À 5h27 du matin, les canons se sont mis à tonner. Le bruit était incroyable – douze canons de 6 pouces tirant ensemble. Nous pouvions voir les plages aux jumelles. Nous savions que les soldats avaient besoin de nous, et nous avons donné tout ce que nous avions."
— Membre d'équipage d'artillerie, juin 1944
🎖️ La guerre de Corée
"La Corée, c'était sans relâche. Jour après jour de bombardements. Nous avons tiré plus de munitions que durant toute la dernière guerre. L'équipage était épuisé mais le moral restait élevé – nous savions que nous faisions la différence."
— Matelot breveté, 1951
Préservation & conservation
Les défis de la conservation
Coque en acier (1936)
Un entretien constant est nécessaire
Environnement de la Tamise
Corrosion par l'eau salée, mouvement des marées, exposition aux intempéries
Détérioration des matériaux d'origine
Coque en acier, ponts en bois, équipements
Un équilibre délicat
Authenticité contre sécurité et accessibilité des visiteurs
Grands projets de restauration
📅 2002-2011 : programme de 12 millions de livres
- • Coque repeinte selon le schéma de camouflage authentique « Admiralty Disruptive Camouflage » de 1942
- • Réparations structurelles de la coque et des ponts
- • Préservation des systèmes mécaniques
- • Amélioration des expositions
🔄 En continu : entretien annuel
- • Nettoyage et remise en peinture de la coque tous les 5 à 10 ans
- • Entretien et remplacement des ponts si nécessaire
- • Conservation et restauration des équipements
- • Mise à jour des systèmes de sécurité
88
Années d'existence
12 M £+
Investis dans la conservation
250 000+
Visiteurs par an
1971
Ouverture en tant que musée
Le HMS Belfast aujourd'hui – un musée vivant
L'expérience visiteur
- 🌍Plus de 250 000 visiteurs par an venus du monde entier
- 🎧Visites libres avec audioguide gratuit (9 langues)
- 🚢9 ponts à explorer – prévoyez 2 à 3 heures
- 🖥️Expositions interactives dans tout le navire
- 🎭Événements de reconstitution historique et programmes spéciaux
- 📚Ateliers pédagogiques pour les écoles
Événements spéciaux
- 🎖️Journées des vétérans : Rencontre avec d'anciens membres de l'équipage
- ❄️Anniversaire du cap Nord : Commémorations le 26 décembre
- 🏖️Anniversaire du Jour J : Programmes spéciaux le 6 juin
- 👥Reconstitution historique : Figurants en uniforme d'époque
- 🌙Visites nocturnes : Accès spécial en soirée
- 🎓Programmes scolaires : Visites liées au programme scolaire
Membre des Imperial War Museums
- •L'une des cinq antennes de l'IWM au Royaume-Uni
- •Conservation et entretien de niveau mondial
- •Ressources de recherche et pédagogiques
- •Expositions temporaires en alternance
Distinctions & reconnaissance
- 🏆Navire historique classé Grade I
- ⚓Membre de la National Historic Fleet
- ⭐Certificat d'excellence (avis des visiteurs)
- 🇬🇧Attraction touristique majeure de Londres